（この写真は、今から4年ほど前の長男と次男です♪北カリフォルニアに引っ越してきたばかりの頃です。この時長男はほとんど日本語が話せませんでした…）
アメリカ生活をしていて、アメリカ人から、また、日本へ里帰りの時に、よく質問されることがあります。
「子供たちは日本語と英語、両方話せますか？」
また…海外で生活していて、日本語と英語をどうやって学べばいいのか質問を受けることがあります。
それから…大人になってからでも、英語が学べるでしょうか？との質問もよくされます…。
もしバイリンガルの定義が読み書きもネイティブと同じレベルにできる…ということだとしたら…うちの子供たちはバイリンガルになるには程遠いレベルにあるといえます。私もどんなにがんばってもまったくのネイティブになることは不可能です。
子供たちの場合…英語のほうはおそらくネイティブとして通用すると思いますが、日本語に関しては、実際に日本にいるだけの日本語や単語に触れる機会が無く…話すのも基本的には、私、兄弟間（英語の方が強いです）、あるいは、日本語を話すお友達に限られます。
けれども…日本語、英語、両方でコミュニケーションが取れるかと問われたら…十分取れると答えられると思います。
うちの子供たちにとって、日本語を学ぶ最大の理由は、日本の家族…おじいちゃん、おばあちゃんと日本語で話がしたい、という気持ちだと思います。
言語を学ぶ方法はさまざまで…個人差もあります。
私は言語のスペシャリストではないので…、あくまで私個人の経験と価値観、主観に基ずくので、参考程度に読み流していただきたいのですが、まず最初に頭に浮かんでくることは…、
何歳であっても、言語は決して学ぶのに遅くはない！ということと…
他人と比べる必要は無く、完璧にバイリンガルになることを目指す必要な無い！ということです。
言語習得は、目的ではなくて、あくまで、コミュニケーションの手段、ツールにしか過ぎないと実感するからです。
アメリカの大学留学・そして、仕事を経験して…私がいつも感じたのは…言語はすごく便利なツールであり、勉学においては理解を深めたり、将来的には仕事のチャンスをもたらすものかもしれません…。けれども、もっと大事なのは、自分の考えをしっかり持って、自分が何をいいたいのか、きちんと分かっているということだと思います。
いくら流暢に英語や日本語が話せたとしても、話す内容が無かったとしたら…せっかくの宝も持ち腐れです…。
そして、日本で、英語を学ぼうとする子供たちによくアドバイスされることですが…英語の前に、国語をきちんと学習すること…これも大事だな…と、海外にいて、実感しますし、アメリカでこれからずっと生活していく子供たちにとっては、正しい英語の習得は不可欠になります。（実際は、ネイティブであるはずのアメリカ人でも、正しい英語を使え無い人が大勢いるのが現状なんです）
外国語として捉えた場合、英語でも日本語でも、少ない単語を駆使しても…自分の伝えたいことを一生懸命伝えたり、人間関係を円滑に築きあげていけば、完全なバイリンガルでなくても、十分道は開けると思うんです…。語学をネイティブのレベルまで極める必要は、私は無いと思います。そして、あまりにも高いゴールを設置してしまうと、途中でやる気がなくなってしまう可能性もあります…それは、もったいないことです。
その人の内面的なものが、不思議と言葉に出てしまうものなのです。だから、流暢であっても、魅力のある会話ができるかどうか…それはまた別です（魅力のある会話をする必要があるかどうかは、個人のニーズによってまた違いますが・笑）。
そして、何のために…自分は日本語と英語を学ぶのか…というビジョンがあれば、言葉を学ぶ意義というか、目的がしっかり定まって、やる気も出てくると思います。
私の場合は、中学校で初めて英語を習った時から英語が好きで、とにかく英語の本を読みました。特に、外国の音楽や映画が大好きで、映画を字幕なしで観れるようになりたい！と思って、色々テープを聴いたりして勉強しました。そして、言語だけでなく、文化も学んでみたいと思うようになり、高校の交換留学を経て、大学留学を決意しました。英語プラス、何か専門の学科を勉強して、仕事に結び付けたいという気持ちもありました。
経済的に許されるならば、日本にいる方は、外国に短期・長期留学をするという方法もあります。逆に、外国にいらっしゃる方は、日本に頻繁に帰ることが、文化も含めて外国語の習得には一番の効果のように思います。
でも、私たちも含めて…一般的に、なるべく経済的な負担をかけずに学ぶ方法…というのは、色々あって、英語で映画を観たり、音楽を聞く…英語を話す友達を見つける…などなど…楽しく学ぶ方法があります。
そして、年齢的なことですが…何歳からでも遅くはありません。これだけは断言できます。
私の夫は、理系は得意ですが…英語の文法が苦手で、高校でドイツ語のクラスでDばかりとるような生徒でした。けれども、高校を卒業して、日本に住む機会があり、その後日本の大学に1年間留学、そして、仕事で3年ほど、計、6年間住みましたが、だいたい、２年間ぐらいで、日本語を流暢に話すようになり、漢字も読めるようになったようです（今はほとんど忘れていると思いますが・苦笑）。
ただ…以前は日本語を使って日本と取引する会社にいましたが、現在は、仕事は英語、そして、家庭でも、子供たちには英語で話しかけています。
当然ながら、子供たちが日本語を習得できるかどうか…私にかかっているわけです！汗
長男のケースですが…1歳半ぐらいまで、日本に住んでいました。日本ではすべて外が日本語なので、うちの中では英語を話すことにしていました。
1歳半の時に、南カリフォルニアに引っ越したんですが、そこでは日本人のお友達がほとんどいなくて、英語漬けでした。
日本のビデオを見せたり、日本語の絵本を毎日読み聞かせしていましたし、ちょっとしたフレーズは日本語で話していたものの、大事な躾の場面で、私は英語を使って躾をしたこともあり、長男は日本語が分かるけど、答えはすべて英語で返す…という状況でした。
でも、その時には、そのやり方が最善の方法だと思っていましたし、まずは英語を確立させて、それから日本語をマイペースで勉強させたい…と考えていました。なぜならば、自分も英語を学び始めたのは中学生の頃だったし、夫も、19歳で始めて日本語をまなんで、あっという間に学習したので、きっと子供たちも、本気で取り組もうと、本人が思い立った時にスタートさせて、遅くない、と思っていたんです。
けれども…大きな転機？が訪れました。
北カリフォルニアに引越しが決まったんです。
そして、引っ越してきたここベイエリア…は、日本からの駐在員の方や、永住者、とにかく、日本人との出会いが多くて、現地の小学校でも、日本から来たばかりのお友達がたくさんいました。その子たちは、来たばかりで英語が分からず苦労していました。うちの長男はそれまで日本語で話したりしていませんでしたが…自分が日本人でもある、ということは分かっていたので…英語の分からないお友達を助けようと思ったのか…一緒に遊んだり、先生とお友達の間に立って簡単な通訳のようなことを始めだしました。ただ知っている日本語の単語を並べるだけのレベルでした。
まだこの段階で（幼稚園の頃）、日本語の補習校（ベイエリアの場合、毎週土曜日にあります）の面接でパスできるだけの日本語の力は無かったと思います。
けれども…ここで、また運命的な出会いがありました。
同じ時期に、同じアパートに引っ越してきた国際結婚のファミリーの、日本人のお母さんが、それはもう日本語教育に熱心で…とにかく、自宅では、日本語しかしゃべらない、というのを徹底していました。
私は最初は、違和感があったんです。それに、そこまでする必要は無いと思ったし、日本語の学校に入れる必要も無いと思っていました。というか、入れる能力も無い、と決め付けていたんです。
けれども、その母子と仲良くするうちに、友達のわが広がり、気が付けば、日本語を親子で学ぶサークルを立ち上げるにいたり…そこでは、日本の歌、文化紹介、四季のお祭りやイベントなどから始まって…、日本語の絵本の読み聞かせ、本読み、作文、ワークシート…などなど…どんどん子供たちは学んで行きました。
それらのことが自分ひとりで思いついたか、というと、NOです。でも、日本語をわが子に学んでほしい！というお母さんがたがたくさん集まって…、こんな会を続けていくことができたんだと思います。それぞれが自分で考えた教材を持ち寄ったり、紙芝居をしたり、ミニ運動会で、玉入れや綱引きをしたり…2歳から6歳ぐらいの子供たちと一緒に、親が手つくりで会を運営して、それも無料！ときたら…こんなにありがたいことはありませんでした！
そこで、培った、母親同士の友情はずっと消えることが無いし、そこで子供たちが得たものは、単に言語だけではなく、日本語って生きてる！ということを実感して、楽しいもの、として、体に染み込んだ気がするんです。
もし…私が将来、まったく日本人の住んでいない、日本語学校の無いところに引っ越したとしたら、子供たちは、すぐに日本語を忘れてしまうかもしれません。
でも、それでも…何かしら、日本との接点、日本を、色んな形で紹介していけたら…子供たちが、中学生や高校生になったとき、あるいは、大学生になった時…もしかしたら、自分から、学ぼう！という気持ちになるかもしれません。
教材は、日本の絵本であり、マンガであり、日本のポップスであり、日本の食べ物や、季節の行事であり…、とにかく、教科書だけではない、肌で感じて、楽しみながら、日本を身近に感じられる学び方を工夫していってあげたいな、と思います。
英語のほうが強い長男に比べて…次男は、生まれた時から意識して日本語で話し、読み書きにも取り組んできたので、日本語も英語も大好きのようです。話す相手によって英語と日本語をきちんと使い分けられます。
末っ子は…何でも真似をして、英語も日本語も出ています…。どうなるんでしょうか…まだ何も対策はなし・笑。ただ、日本語で話しかけて、日本語のDVDを観たり、日本語の絵本を読んだり…とそれぐらいでしょうか…。
最初に書きましたが…言葉を学ぶ適齢期は…若い方がいいという人もいますが、私は、適齢期は本人がやる気になった時！だと思います。
親のエゴで、強制的にしていても、身に付くことは少ない…そう夫は言います。
私は、無理にでも教えれば身に付くこともあるとは思いますが…でも、子供にどうせ教えるなら…日本語の学習をポジティブな経験にさせたい…と思うんです（実際、日本語学校の宿題するときは、鬼母になってますが・爆）
もし本人にとって、ほかにもっと大事なことがあったり、日本語学習があまりにも苦痛を伴ったり、犠牲になることが多すぎるのであれば、外国語の学習は後まわしにしてもいいと思います。
けれども…今海外に住んでいてもいずれ日本に帰る予定の日本人ファミリーにとっては、日本語の学力はとても重要なことになると思いますし、将来アメリカに帰国しなければならないファミリーにとっても、英語の維持は大事です。
ただ…
決して他人と比べないこと！これはすごく大事だと思います。
私が補習校に行って、壁に張り出している子供たちの作文や何かを見るときに…、（もしかして、うちの子が一番下手？？？）と思うことがあります（もしかしなくてもそうなんですが・爆）。
でも、本人の去年と比べて今年は、わずかながら成長しているんです。
そして、「もうそろそろ日本語学校辞めたい？？」と聞いたら、長男が「辞めたくない。大好きだから！」と答えるんです…。
漢字のテストもなかなか難しく…覚えてもすぐ忘れるの繰り返し。
算数はともかく、国語のテストなど、毎週あるテストの点数を見るとぎょっ!とします・汗。
けれども、決して、点数のことは口に出さないようにしています。
なぜならば…国語を学んでいること自体…こんな大きなチャレンジは無いからです（ほんとに難しくなってきています）。現地校の宿題プラス、土曜日学校にいって、その宿題もして…毎日音読と漢字テストの勉強…結果がどうであれ、それを継続させて、好きだと思える（その割には宿題サボりがちですが・汗）、そのことだけで十分だと…私は思います。
もしも…私が今日本に住んでいて…両親がどちらも英語を子供たちに教えられない状況にあったとしたら…、学習塾や英会話の塾もいいですが…まずは…外国に関する番組を一緒に観るとか、この職業につくなら、外国語を習っておくといいね…とか、（たとえば、野球の選手になりたい子だったら…メージャーリーグに行く時に、英語が話せたほうがチームメイトと仲良くなれるよ！とか・笑）、そういう、イメージとか目的意識があると、子供もなぜ自分が英語を学んでいるのか…理解できるかもしれませんね。
基本は楽しく。継続していく…。語学って、奥が深いですが…人間のコミュニケーションの大事な手段…外国語を学ぶと、本当に世界が広がります！！！私も今なかなか学習時間が取れませんが、色んな国の言葉や文化を学んでみたいな、という気持ちが強いです♪
この日記を読んでくださっていて、今自分自身が外国語を学びたい！、あるいは、お子さんに外国語を学んでほしい！と思われている方がいらっしゃいましたら…折に触れ、お互い、住む環境は違っていても…アイディアを出し合って、励ましあって頑張れたらうれしいな♪と思います！
←みなさんのコメントや応援が励みになっています♪
←英語も好きですが、日本語の美しさ、すばらしさ…これを実感します♪子供にもきれいな日本語を学んでほしいです♪
←といいつつも…うちの3兄弟は、一日何度も変な言葉を使います〜。テレビの影響か？？？！！！爆
