毎朝メールのチェックは欠かさない私だが一晩で送られてくるメールの数に毎回驚く。10通以上、多い時は20通以上が一晩で…しかも半分以上はジャンク、どうでもいいメールなのだ。
そんな私の目に留まった一通のメール。タイトルは「Ｍｉｓｔｅｒｙ ｇｕｅｓｔｓ ｉｎｖｉｔａｔｉｏｎ」ミステリーゲストという会社からの招待状、だった。
数秒考えて、削除ボタンをクリックする私…今はまだ…駄目だ…汗。
あれは１年ほど前…義妹と電話で話していた時のこと。妹が、「あ〜あ、小さい子がいると仕事も出来ないし、ミステリーショッパーとかの仕事したいなあ〜。」と言い出した。Ｍｉｓｔｅｒｙ Ｓｈｏｐｐｅｒとは、ある会社から派遣されて、買い物客を装って店のサービスや品物の品質などをチェックする調査員だ。
報酬は低い。 というかほとんどガソリン代ぐらいしか出ない。が、魅力は、子連れで出来ること、そして、買ったものはすべてタダ（調査の報酬として後で支払ってもらえるのだ）。だから、ちょっと暇で、でも仕事ができる状況ではない人（私のこと？汗）にとっては、もってこいの仕事だ・笑。
でも、Ｍｉｓｔｅｒｙ Ｓｈｏｐｐｅｒになりたい人は多くて、採用される確立はかなり低い。そして、人の心理につけ込んで、かなりの悪徳業者もインターネットで広告を出してミステリーショッパーの募集をしているのだ。共通しているのは、高い登録料を支払わされること、そして、仕事はほとんど回ってこないとか。
アメリカの高校に留学していた時、経済のクラスで使ってる教科書にこうあった。「Ｔｈｅｒｅ ｉｓ ｎｏ ｓｕｃｈ ｔｈｉｎｇ ａｓ ａ ｆｒｅｅ ｌｕｎｃｈ．」直訳するなら、タダで食べられるランチなんてものは無い、ということだが、これには別の意味がある。アメリカの限られた予算（国民の税金を使って）を福祉（というか社会保障とか生活保護とか）にばかり費やしているといずれはどこかにしわよせがくる、というものだ。
それ以来、なんとなく、タダっていうのは、絶対何か落とし穴があると思って生きてきた・笑。
そんな美味しい話がそうそうあるわけない…と思ってた矢先、ある記事を目にした。それは最近人気のＭｉｓｔｅｒｙ Ｓｈｏｐｐｅｒについての記事で、会社名がいくつか書いてあった。早速それらの会社をチェックしてみた。特に興味があったのが、サンフランシスコにある調査会社だ。そこはＭｉｓｔｅｒｙ Ｇｕｅｓｔ（ミステリーゲスト）という派遣をしており、レストランを専門に調査する会社。登録したらレストランに、謎のお客様（調査員？）として、派遣されるのだ・笑。報酬はほとんど無いものの、派遣されたレストランでの食事代が後で送られてくる。だから、タダで、いつもは行けないようなレストランで食事が出来るのだ！！
これは、厳密に言うと稼げないから仕事じゃないんだけど・汗・それでも、レストラン巡りできるのは魅力だし、子供と一緒に行ける、というのがいい・笑。
登録にも一切お金はかからない。ただし、簡単な数学と一般常識のテストにパスしなければ採用されない。ちょっとしたサービスに関する小論文などもあったのだが、それほど難しいものではなさそうだった。早速オンラインテストを受け登録する手はずとなった。 もちろん登録料は無料。 やるしかない！
そして、なんと、登録した数日後に派遣会社から電話がかかってきたのだ！！（早！）ドキドキする心を落ち着かせながら、初めてのアサイメントを受け取った。初の潜入レポは、なんと、人気のチェーン店、Ｃレストランだった。
ここは、洗練された雰囲気が漂い日本人にも人気。ただ、昼間と言えども、お値段、雰囲気ともに子連れでは入りにくい感じで・汗・末っ子大暴れになること請け合いの我が家が気軽に訪れられる場所ではないことは間違いない・苦笑。
でも子供同伴でも大丈夫、と言われ、行く決意を固めたのだった。
ミステリーゲストにはいくつかルールがある。それは、１．いかなることがあっても、自分がミステリーゲストだと名乗ったり匂わせてはならない。２．最低大人2人連れで行く事。３．必ず、オードブル、メイン料理、飲みものをオーダーすること。そして、メモを取ったりしてはいけない。詳細はすべて記憶しなければならず、記憶を頼りに自宅に戻ってからレポートに記入しなければならない。期限は次の日の朝10時まで、提出できなければ、お金は支払われない。
それら基本ルールに合意して、早速資料に目を通す。インターネット上のレポートに記入していくのだが、事前に書き込めるところもあるがほとんどの項目は行って来ないと書けない。こういう評論的なものって結構好きなのだが、それにしても、項目が100個ぐらいあって、あまりの詳細に驚いた！レストランに行ったらトイレが綺麗かどうかまで確認しろって書いてあるし・汗。このレポートを調査会社がレストランオーナーに見せるわけだから、まじで、私の書き方次第では、犠牲者が（解雇される人）も出るかもしれない(大袈裟な・笑)。責任重大だ。
まずは、電話をかける。ただし、予約は入れてはいけないと指示が出ている。
電話をかけて対応をチェックするのだ。電話に出た人の名前と、親切度をチェックし、コメントしなければならない…緊張。電話をしたら感じのよい男の人が出た。ランチの時間は事前に指示が出ていたのでわかってたけど、ランチは何時からか、調査のため聞いてみた。丁寧な答えが返ってきて満足。ＸＸＸの対応が良かった、と書き込む私（この人は解雇されることはないね…よかったねって一体私は何者だ・爆）。
そして、大人2人連れで行くことが条件なので（もっと大人を連れて行ってもいいし、子供もＯＫ、ただし、何人で行っても支払われる額は同じなので、少ないほうがいい・苦笑）、近所の日本人の友達を誘った。彼女も子連れだったが、もちろんＯＫ！だった・笑。彼女も一緒にチェックしてくれるというので心強かった・笑。ちょっとオーバーしても私のおごりだから好きなの頼んでね、と言っておいた。せっかくだから楽しまなきゃ・笑。
さて指定された11時半に到着してレストランの中に入ると、フロントには3名のホスト（こちらでは席をチェックしたり案内したりする人をホストと呼ぶ）が立っていた。が！私たち5人連れが立ってるにもかかわらず、おしゃべりばかりしているのだ。しかも、周りにはお客は誰もいない！レストランもガラガラで、全然忙しそうじゃない！だのに、ハローの挨拶も無いし、ボーっと立ってること5分間。確かに、すごく広いエントランスで、ケーキが並んでるショーウインドウもあるから、そっちに用事があると思われてたのかもしれないが、それにしても、ハローも言わないなんて、接客業の常識知らんかい？って思った・笑。
調査項目に、レストランに入ってからホスト、あるいはウエイターに声をかけられるのに何分かかりましたか？というのがあったので、マジで、5分は、ないんじゃないかあ？と思った。どんなレストランでも、普通は入った瞬間にハイ！って声がかかるはず。しかも、3人もそこにいるのに、客を前に、しゃべるかあ？！しかも、最悪なことに、そこに若いウエイターがやってきて、なんか別のウエイターの愚痴を話し出したし…。
あの〜、お客がここにいるんですがあ…汗。って突っ込みいれたかったけど、じっと我慢ではかり続けた、時間…。友人も「普通ならここでもうレストラン出てるよね。」と辛口コメント（その通り！笑）。
ただ私にはもう後戻りできないアサイメントがあるのだ。じっと待つ。ぺちゃくちゃ話が終わるのを待つ・苦笑。ホストは名札が無いからレポートする時は、金髪の20代の女性が…、とか、背の高いアジア人の男性が…という感じで具体的に描写しなければならない…。私がオーナーなら、この人ら、3人まとめてファイア〜！！って思ってたら・笑・まさか私がミステリーゲストとは知らないホストの1人がやっとこちらに気が付いて、「ウェルカム〜こちらへどうぞ〜。」と席に案内してくれた。
席についたらウエイターが来るまでの時間を計らなければならない。でもほんの数十秒で笑顔のウエイトレスが到着。名札もつけているので脳にメモ・笑。ちび太用のハイチェアを持ってきてもらうようリクエストしておいて、店内を見回す。なんかハイソな客やビジネス風の客がまばらに座っているが、ゴージャスな店内、真っ白いリネンのテーブルクロスと布ナプキン、ぴかぴかに磨かれたグラスや皿、フォークなど（そこまでチェックするのか・汗）、清潔感があって好感が持てた。
しかも子供用に、お絵かきセットと、頼んでもいないバナナとパンのスライスが乗った皿をサービスで持ってきてくれた。おそらくメニューから選んでる間に間をもたせるためのサービスだろう。それにしても、バナナのスライス…飾り付けまでゴージャス・笑。
友人といいねえ〜と話しながらメニューを見た。メニューの説明について評価する項目もあるので、オーダーを何にするかすでに決めてた私だったが、ウエイトレスにいくつかメニューについての質問をした。ちょっとあんまりメニューに詳しくなさそうだったのだが、まあいいや…と思って、オーダー開始。友人は私におまかせ、というので、どうしても食べたいと思っていたアボカドの春巻き風というものをオードブルからチョイスした。そのほか、シーザーサラダ、海老とトマトソースのパスタ、一つ一つの量が多いと聞いていたので、みんなで分けて食べることにして、最後にドリンクのオーダー、子供用にアップルジュース（3人分）、大人はイチゴ入りレモネードを頼んだ。
ここからまた、オードブルが出てくるまでの時間を計らなきゃいけないし・汗、オードブルが出てきたら、目の前に出す姿勢はどうかとか、期待以上だったか、温かいものは温かい状態で出てきたら、見た感じはどうか、味はどうか、と、なんだか竜虎さん(竜虎さん覚えてる人いるかな？料理天国って番組だったような)も真っ青の評価項目満載で、しかも、末っ子が動いて水をこぼすわ、次男と友人の子供が2人でもっとバナナとパンが欲しいって言うわで、なんだか、ちょっと頭がパニックモードになってきたのだった・汗。
なんとなく周りの客も、こっちを怪訝な顔で見てはいないか…子連れで来るところじゃないよね・汗汗。でももう遅い・爆。でもウエイトレスのお姉さんはなかなか気が利く人で、すぐに対応してくれて、末っ子のの失態も笑顔できれいにしてくれた。ＸＸＸいいぞ！評価はエクセレントにしておくからね！と心でコメント。
アボカドの春巻きは美味しかった…。でも、なんとなくほかの事が気になりすぎてじっくり味わえなかったような気もする・笑。さっさと食べてたらサラダが出てきた。あまりの量にびっくり。このレストランは値段も高いけど、ボリューム満点で、2人で1皿食べることも出来ないほどの量・汗。
そして、オードブルとサラダが下げられてからメインの料理が出てくるまでまた時間を計る。末っ子が暴れてまた水がこぼれる。ジュースがこぼれる・爆。ウエイトレスが、代わりのアップルジュース持ってきますね、と笑顔で言うので、お願いした。
なんだか…疲れが催してきて、ちょっと脳にメモする許容量もいっぱいになってきた。
そこで、秘密兵器を出すことに…汗。友人に頼んで、トイレに急ぐ私。
トイレの中に入ってから、バッグの中から取り出したのは、メモ用紙。ここに、一生懸命書き込む書き込む、ウエイトレスの名前も、それぞれかかった時間も細かくメモ・汗汗。
ついでに、トイレのチェックもすることに。項目には、トイレや洗面台の清潔度や赤ちゃんのオムツ替えの台など細かくあって、全部チェックが必要。トイレで必至にチェックする私。何やってんだよ、私・爆。オムツ替え台の上のベルトが壊れてる。これはいかん！要チェック・汗。
そして一仕事して席に戻った私・爆。
友人が、メイン料理が出てくるまでの時間を計ってくれてた。ありがとう、友人よ・笑。やっぱり大人2人でいかないと駄目な理由はこういうことね…と思いつつ、メイン料理のシーフードスパゲッティを食べる。味は、普通。でも、量の多さに、子供たち私たちみんなで食べても食べきれずギブアップ・汗。レモネードもでっかいグラスだったから、お腹タポタポになってるし・爆。美味しかったね、といいながら、もうデザートは無理、ということで、ランチは終了。ウエイトレスさんに会計をお願いした。
持ってきたチェックを見てびっくり！なんと、予算の倍以上かかってるではないか！会社からでる報酬は３０ドルまで！！だから、30ドルちょっとで収まるように、オードブル１品、サラダ、メイン1品にしたのだ。だのに、なぜか60ドルぐらいの合計金額！よぉ〜く詳細を見てみると…私たちのドリンクが２つで７ドル、これはわかる。
が！子供の飲んでたアップルジュースが、大人のドリンクより高い！しかも、6杯分もチャージ！！（ちび太がこぼしたとき、ウエイトレスさんがお代わりを持ってきたのだが、それが3人分。しかも2杯目は子供たち口にしてなかったし・汗。その6杯のジュースが計24ドルって…ありえない〜！！！結局税金とチップを入れたら、自腹額50ドル近く！（夫になんて説明すればいいんだよぉ〜自爆）。
正直言って、子供のアップルジュースで4ドルかかるなんてことは普通のレストランではありえないことだ。あの大人用の巨大イチゴレモネードよりも、小さなカップに入ったアップルジュースが高いなんてありえるわけない・爆。
余りにショックが大きくて、帰りによっぽどレストラン内のケーキ売り場のサービスチェックをするのを忘れそうになった。売り子さんとちょっと会話して、サービス度をチェックするが…お土産にチーズケーキを買う．．．気力も無かった・爆。
とにかく自分のミスもあったとはいえ、すごく客としては腑に落ちない思いで店を後にした…相変わらずフロントの3人はおしゃべりばかりしてて私たちに気がつきやしない…。あんたら、名指しで通告するよぉ〜！！怒。
そんなこんなで自宅にもどってから、急いで質問事項に記入していく…。
サービスはサービスで色々あったんだけど、それよりもオーナーに言いたいことが山ほどあるよ・苦笑。
量が多いのが売りかもしれないけど、値段が高すぎる。
というか、まず、どうして、子供のジュースがこんなに高いのよ！爆
もう2度と行けない、行かない、あのレストランには・笑。
子供連れじゃなかったらいいと思うから、多分3年後ぐらいにね…笑。
ミステリーゲストの招待メールがいまだに毎月来る。でも潜入レポのレストランのほとんどが、あのCレストランなので、アサイメントをパスしてる私・苦笑。
小連れで行くと自腹率が高すぎるから、末っ子がプリスクールに行きだしたら、ミステリーショッパーのお仕事か、またこのミステリーゲストのお仕事をしようかと思っているのだが．．．。
教訓：タダより高いモノは無い！！！爆
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